Рассказка первая. Мариша и дожжеры

Рассказка первая. Мариша и дожжеры
Татьяна Гордеева

Мягкие тапочки соскользнули с ног своей хозяйки и тихо прошлепали на кухню. Уставшая девушка ничего не заметила, только сонно вздохнула и перевернулась на бок, подтянув одну ногу к животу.
День был трудным, да и ночь задалась суетная. Марише с превеликим трудом удалось избавиться от повреждений на двери спальни, а потом, что бы дожжеры, не повторили попытку прорваться в гости, девушка разобрала дверь на мелкие составляющие и долго собирала новый рисунок. Сильно хотелось спать. Мариша сидела на коленях перед разбросанными по полу цветастыми фигурками и никак не могла придумать сюжет для нового рисунка. Что-то такое, чтобы дверь работала месяц или даже два, а не несколько дней. В последний раз она второпях соорудила дерево груши, причем дерево с повисшими под тяжестью плодов, ветками. Она надеялась, что дожжеры не смогут разглядеть ее спальню за густой зеленью и плодами, но переспевшие груши быстро опали и облегченное дерево, гордо выпрямившись, нарушило планы Мариши.
В тот момент, когда ветки дерева взметнулись вверх, девушка ощутила смутное волнение и прибежала из кухни в спальню. Она думала, что забыла на кровати полотенце, и именно поэтому зазвенел ее внутренний колокольчик, но когда со стороны двери подул слабый ветерок, поняла, что все гораздо сложнее.
Тонкие трещинки расчерчивали рисунок по-своему. Новые вмятины бесстыдно продолжали появляться прямо на глазах у хозяйки комнаты, что полностью разоблачало стучащих. Наглость соответствовала подписи – мы дожжеры и мы не успокоимся, пока ты нас не впустишь.
Трещинок становилось все больше. Дерево от испуга растеряло все листья и теперь тряслось, роняя мелкие ветки. Дверь слабела с каждой потерянной частью рисунка, и Мариша понимала, что времени для разгадки ребуса оставалось удручающе мало.
Когда глубокая трещина разделила ствол груши надвое, и дерево опасно закачалось, готовясь упасть, девушка решилась на грубое вмешательство. Она бегом устремилась на кухню, где в старинном и громоздком буфете, помимо всего прочего, лежали молоток и гвозди. Быстро взяв инструменты, девушка поспешила обратно в комнату.
Груша трещала и кренилась, стремясь упасть внутрь спальни. Дожжеры устроили настоящую бурю, для того чтобы сломать защитное дерево. Похоже, они быстро разгадали смысл рисунка и успели тщательно подготовиться.
«Интересно в мире дожжеров есть деревья?» — некстати подумалось Марише, когда она приставила первый гвоздь к стволу и занесла руку с молотком для удара.
— Прости, — тихо прошептала девушка и решительно ударила по шляпке гвоздя.
Из темной глубины двери молния ослепительным ломаным зигзагом метнулась к рукам девушки. Мариша, ахнув и уронив тяжелый молоток, резво отскочила в сторону, а разряд, врезавшись в мокрый ствол дерева, яростно шипя, прожег сквозную дыру. В комнату тут же ворвались запахи гари, дождя и озона, а следом за ними, задевая черные от сажи и продолжающие дымиться края, просунулся кривой и до безобразия белый палец.
Недолго думая, девушка подхватила молоток и с воинствующим криком опустила его на корявый отросток.
Громкий вопль сопроводил быстрое исчезновение конечности дожжера.
— Ага! – радостно подпрыгнула на месте Мариша, и, пользуясь моментом затишья, решительно и быстро принялась забивать гвозди.
Девушка успела притянуть половинки дерева друг к другу, когда мелодия колокольчика зазвучала снова.
Осторожно и очень медленно Мариша наклонилась к обожженному участку двери и, игнорируя предупреждающий перезвон, заглянула в мир дожжеров.
С той стороны на нее смотрел голубой глаз. Вздрогнули оба, отпрянули и снова приникли с любопытством к дыре.
«Странно, он совсем не страшный» — подумалось Марише.
«Она похожа на настоящую» — удивленно моргнул дожжер.
— Впусти меня, не бойся, — тихо прошептал он.
— Что? – вздохнула Мариша.
— Меня одного, мы не будем заходить все. Я ничего плохого тебе не сделаю.
— Ха, а ты и не сможешь причинить мне вред. Как поживает твой палец? – усмехнулась Мариша.
— Болит. Зря ты так. Я же твой друг. Напои меня чаем, угости печеньем, – продолжил упрашивать дожжер.
— Откуда ты знаешь, что у меня есть печенье? – напряглась девушка.
— Запахи, запахи, они такие вкусные. Наверняка это печенье, — в голосе дожжера прозвучали мечтательные нотки.
«Он не кажется мне опасным» — подумала Мариша под усиливающийся звон, внутренних колокольчиков.
— Если я тебя впущу, ты обещаешь вести себя хорошо? – неуверенно спросила девушка.
— Конечно, что за вопрос, — очень быстро ответил дожжер, а его глаз предательски моргнул.
— Нет, — печально вздохнула девушка, уловив ложь в голосе соседа, — ты хочешь не только печенье.
Глаз тут же исчез из поля зрения, и Мариша услышала, приглушенное дверью:
— Не удалось, она не верит мне. Попробуйте еще кто-нибудь.
«Как же» — зло подумала девушка, решительно снимая дверь с петель. Конечно, на улицу выйти не получится, но новый рисунок нужно делать не торопясь. Хорошо продумать все линии и обеспечить себе качественную защиту надолго.
Мариша задумчиво перебирала цветные кусочки двери, перекладывая их с места на место, пока ее не осенила прекрасная идея – окно со шторами! Дожжеры не увидят ее комнату, пока занавеси будут задернуты!
Воодушевившись, девушка принялась за работу. Она старательно подбирала цвета и узоры, подолгу размышляла над каждым кусочком. Дверь должна была получиться настоящей, такой, что бы можно было пользоваться не только для защиты от непрошеных гостей, но и по прямому назначению.
Сложность рисунка состояла еще и в том, что он должен быть двойным: окно – рама, стекло и шторы, которые можно было бы при желании отодвинуть.
Мариша хмыкнула и честно призналась самой себе, что любопытство ее до добра не доведет и желание сотворить занавеси, не что иное, как желание иметь возможность увидеть дожжеров. Подглядывать за ними. Конечно, очень осторожно и только слушая предупреждения колокольчика.
Провозившись с рисунком до самого утра, Мариша с трудом водрузила дверь на место. Отойдя чуть в сторону, критически осмотрела свое чудотворение и, признав себя мастером, позволила усталости уложить себя в постель. Как есть, не раздеваясь и не разуваясь.

Тук-тук, тук-тук.
Мариша с трудом оторвала голову от подушки и недовольно посмотрела на дверь. Тишина, а потом настойчиво: тук-тук.
Половину солнечного дня она подарила сну, но вторую половину требовали для себя обязанности. Наверняка это они так настырно стучатся и не отстанут, пока она им не откроет.
Девушка сладко потянулась, и окончательно проснувшись, бодро опустила ноги на пол. Поводила ими, поводила… тапки снова сбежали. А, ладно. Ничуть не расстроившись (она привыкла к своеволию любимцев), Мариша прошлепала босиком к входу, открыла. На пороге, изнывая от нетерпения, топтался Владик.
— Ну ты чего, чего так долго? – тут же посыпал вопросами молодой человек, следуя за Маришей на кухню. – Мы тебя ждали два часа! Час добирался до тебя, почему не отвечаешь на звонки? А ясно, опять отключила сотовый. Да что с тобой, почему мята… а черт! – нервно дернулся Владик, когда по его кроссовкам торопливо пробежались тапочки, он замолчал, наблюдая за тем как они ловко запрыгивают на ноги хозяйки, нисколько не мешая ей при ходьбе и вздохнув, продолжил. – Никак не привыкну к твоим штучкам. Так о чем это я? А да, мы поедем сегодня к пещерам, или отложим на завтра? Ты думай, я ребятам позвоню, что они там маются.
— Чай будешь? – спокойно спросила Мариша, не реагируя на нервное настроение друга.
— А, что? Да, буду. Не поедем?
— Поедем. Попьем чай и поедем, — ответила девушка, поставив чайник на газовую плиту. Огонь загорелся сам, а Мариша подошла к столу и попробовала пальцем вчерашнее печенье. Оно так и оставалось лежать забытое на противне, но, однако сохранило свою мягкость.
— Должно быть вкусным, — сказала удовлетворенно девушка, а затем, как бы между прочим добавила. – Дожжеры меня обнаружили, хотели прорваться.
— И ты молчишь!? – озабоченно вскричал Владик и тут же побежал к входной двери. – Да новая! Как я не заметил сразу? Что это – шторы?
— Ага, окно, занавеси светонепроницаемые. Дожжеры не увидят меня, пока я сама не захочу.
— Ты что, можешь захотеть? Хотя от тебя всего можно ожидать. Не понимаю я тебя, — сказал Владик, возвращаясь на кухню.
Чайник закипал, а из душа доносилось журчанье воды. Похоже, девушка не слышала последней его фразы. Вздохнув, Владик тяжело опустился на стул. И почему обо всем волнуется только он один? Его друзья совсем не серьезные, никакой ответственности. Ладно, Мариша, она с рождения живет в своем собственном мире, но вот остальные, они же нормальные, а все равно не боятся и вечно посмеиваются над ним, называют его «папочкой».
Вот и сегодня, пока Мариша соберется, потом время на чай, затем дорога до города, а затем за город, как раз стемнеет, и что они будут ночью делать в пещерах?
— В пещерах одинаково темно и ночью и днем.
От неожиданности Владик подскочил на стуле.
— Я что говорил вслух? – обиженно спросил он.
— Извини, я нечаянно. Ты слишком громко думал. – Совсем не смутившись, девушка принялась разливать чай, а затем начала перекладывать печенье, несколько штук в вазу, а остальное в бумажный пакет. – К тому же я подготовилась. Печенье улучшит зрение и слух и смягчит страх, если он появится.
Слушая Маришу, Владик, откусивший хороший кусок лакомства, поперхнулся, и с трудом проглотив кусок, с подозрением посмотрел на девушку.
— Не могла сразу предупредить?
— Свойства проявятся только в темноте, а сейчас оно обыкновенное, — ответила Мариша, с явным удовольствием принимаясь за печенье.

Поездка получилась веселой. Старый микроавтобус, подпрыгивал на кочках проселочной дороги, а вместе с ним взлетали в воздух и ребята, что приводило в восторг последних и страшно нервировало Владика. Он сидел за рулем и дорога в неверном свете фар, постоянно петляющая и бросающая под колеса вероломные застаревшие лужи и неожиданные бугры, требовала от парня полноты внимания. Взрывы веселья, следующие за каждым полетом в очередную яму, сильно отвлекали его, но он, молча, сжимал зубы и еще старательней вглядывался в дорожные тени.
Мариша не принимала участия в общем веселье, но и не пыталась пресечь его. Девушка наблюдала за тем, как ранние сумерки схлопываются за автобусом полной темнотой. Их ждали и не хотели, что бы гости передумали.
Очередной резкий поворот и дорога, взяв круто вверх, превратилась в финишную прямую. Темнота бежала следом и поедала пути отступления.
Мариша прижалась носом к стеклу, наблюдая за исчезновением дороги, вначале серьезно, а затем вдруг подмигнула темноте, как хорошему знакомому.
Автобус дернулся в последний раз и остановился.
Приехали. Сумерки, сопротивляясь, извивались в свете фар, прежде чем раствориться окончательно.
Никто из ребят не заметил плавного перехода границы. За игрой темноты смогла наблюдать только Мариша. Теперь она убедилась, что печенье пекла не зря.
— Не туши фары, пока я не скажу, — крикнула девушка Владику и обратилась к ребятам. – Съешьте то, что я вам приготовила. На Миша, подели на всех поровну, — передала Мариша пакет долговязому парню с огромными ладонями. – А я пока поищу нужную пещеру.
— Не ходи одна, пойдем все вместе, — попыталась остановить подругу Таня, хрупкая девушка в очках с очень толстыми стеклами, из-за которых ее глаза казались больше, а взгляд выглядел всегда недоуменным. Она одна никак не могла понять и принять обособленность Мариши и всегда оспаривала ее решения. Возможно, плохое зрение мешало ей увидеть, то, что давно разглядели остальные, а именно умение Мариши превращать обычные вещи в чудесные.
— Не переживай Танюш, со мной все будет хорошо, — мягко улыбнулась девушка и не ожидая новых вопросов, поспешила к выходу.
Пока ребята не обрели ночное зрение и обостренный слух им не стоило выходить на улицу.
Тема, он же темнота, большой оригинал и любитель пошутить, но шутки его, неискушенному зрителю, могут показаться опасными и совсем не смешными.
Тема лепил из темноты любые фантазии, оживлял мысли входящих в его царство людей, рисовал разнообразные миры и всегда радовал своим творчеством Маришу. Обладательница богатого воображения, девушка слишком поздно узнала, что Тема страшный и так не научилась его бояться. Там где ее друзья видели притаившееся, готовые к броску опасные тени, Мариша замечала мягких, пушистых медведей. Иногда одного, иногда трех, но всегда дружелюбных и игривых. Белый, бурый, черный с голубой манишкой, медведи ждали девушку, когда в темноте она начинала думать о темноте.
Сегодня девушка много размышляла о Теме. Поэтому, как только она отдалилась от света фар и углубилась в его владения, из-за первого же камня выглянула любопытная мордочка бурого медвежонка. Косолапый жадно нюхал воздух. Убедившись, что перед ним Мариша, зверь поспешил к девушке за порцией ласки.
Девушка с охотой почесала мохнатого за ухом.
— Позови своих друзей, — тихо попросила она.
Медвежонок, самый маленький из троицы, замахав согласно головой, поспешил к входу одной из пещер. Девушка последовала за ним.
С месяц назад, к пещерам влившись в толпу туристов, ездили Владик и Сандр. Ребята хотели проверить правдивость историй рассказываемых некоторыми из посетителей легендарных пещер.
К слову сказать, в реальном мире отражались две большие и четыре маленьких пещеры, пять из них были связанны между собой, а одна самая узкая и мрачная обособленно уходила вглубь земли и обладала хитрой сетью тупиковых ходов. Она являлась закрытой для посещений. Вход в нее был заложен огромными валунами и закрыт толстой стальной дверью. Именно история этой пещеры была переполнена мрачными слухами. Считалось, что в ее глубине живет некая разумная и голодная темнота, и каждый, кто беспечно углублялся в недра пещеры, бесследно пропадал, становясь жертвой темного духа. После, тишина туннелей заполнялась протяжными стонами и тоскливым плачем.
Звуки действительно существовали. Их слышали все посетители и работники пещер. Конечно все слышали разное и скептики утверждали, что ничего таинственного и страшного в звуках нет, что просто ветер гуляет в самой глубокой из пещер и не найдя выхода бьется о железную дверь. Но самые впечатлительные заявляли, что явственно слышат человеческие голоса и душераздирающие крики о помощи. Таких заявлений поступало много, выбравшись из соседних пещер, нервные туристы требовали открыть дверь, дабы иметь возможность, самостоятельно убедиться, что несчастная жертва не скребется из последних сил по ржавой поверхности двери и не зовет сорванным голосом на помощь.
Для этого, собственно говоря, и не был замурован вход полностью.
Экскурсовод, с готовностью открывал большой навесной замок, что являлось частью шоу и светил в узкий ход мощным фонарем. Любопытные и обеспокоенные туристы, испуганно вытягивая шеи, заглядывали внутрь и не видели ничего кроме стен из серо-бурого камня, при беглом взгляде, но кто смотрел внимательней, тот всегда замечал быстрое движение. Некая тень стремительно удалялась в сторону от лучей фонаря.
Как ни странно, никто и никогда не просил выяснить, что же это за тень.
Полные впечатлений, посетители разъезжались и увозили с собой новые слухи и новые истории.
Владик и Сандр, заинтересовались рассказами о тени. Для начала они решили убедиться в ее существовании и когда оба заметили едва заметное движение уходящие в глубины мрачного туннеля, то оба подумали о Марише. Девушка обладала массой странных способностей, и если кто-то и мог узнать, что-то про существование тени, то это была только она.
Много времени ушло на добывание официального разрешения, а когда ключ от входа был все же получен, Мариша назначила день поездки, или, как теперь оказалось, ночь.

— Ух ты, как светло!? – удивилась Таня, выйдя из микроавтобуса. – Я думала, что на улице глубокая ночь.
— Это печенье, Таня. Печенье действует, Владик же объяснял. – Говоря Сандр, восхищенно оглядывался. Он так и не научился верить в способности Мариши полностью, и каждый раз поражался, становясь свидетелем очередного чуда. Он утверждал, что к такому привыкнуть невозможно, да и не нужно. Более того, Сандр утверждал, что поиски логических обоснований тоже излишни, так как они могут испортить «палитру ощущений».
Пока ребята удивленно осматривались, от пещер вернулась Мариша. Идя, девушка, то и дело делала странные движения руками в воздухе, как будто гладила кого-то невидимого и большого.
Сандр, заметив первым Маришу, поспешил воспользоваться новым зрением и старательно стал разглядывать пустоту рядом с девушкой. На миг парню показалось, что он увидел гигантского белого медведя. Зверь мягко ступал по правую руку от Мариши. Казалось, животное не очень хотело приближаться к автобусу, и потому девушка подбадривала его, поглаживая мощную шею.
Молодой человек растерянно моргнул, и белый медведь тотчас исчез, но по левую сторону от Мариши появилось черное чудище, с голубым треугольником шерсти на груди.
Пока юноша проводил эксперименты со зрением, девушка подошла довольно близко, а с ней и ее животное.
Не выдержав, реального вида зверя, Сандр попятился и снова моргнул. Картинка изменилась в третий раз.
Бурый медвежонок, появившись из воздуха, встав на задние лапы, с интересом смотрел на человека.
Юноша, от неожиданности зрелища, не удержался на ногах и со всего маху опустился на пятую точку.
Ребята еще не видевшие медведей, удивленно повернулись к другу. Таня, неуверенно хихикнув, присела рядом.
— Ты что-то видишь? – растерянно спросила она и оглянулась, но ничего не увидела, кроме одинокой фигуры Мариши. Девушка поняла, что Сандр чем-то напуган, но не могла понять — чем. Неожиданно Таня ощутила, что очки ей сильно мешают. Она носила их с раннего детства и настолько привыкла, что совершенно не замечала, а иногда даже забывала снять перед сном или при входе в душ, но сейчас они ей показались лишними. Девушка решительно сняла очки и тут же резко зажмурилась. Из непривычно четкого мира на нее смотрели медведи.
Померещится же такое, неловко водрузив очки на место, Таня смело открыла глаза и снова их закрыла.
— Я вижу медведей, — наклонилась девушка к уху Саши.
— Похоже, я тоже, — тихо ответил молодой человек. Он сейчас лицезрел всех троих, удивляясь их живости, потом вопросительно посмотрел на Маришу. Та пожала плечами.
— Хм, трудно объяснить. Как бы это… вы увидели мое ощущение темноты. – Ответила девушка и, заметив непонимание на лицах ребят, продолжила. – Проделки печенья, оно проявляет самостоятельность и преподносит сюрпризы. Но раз так случилось, то знакомьтесь, — Мариша показательно провела рукой, — мои медведи. Они сопровождают меня в темноте.
Медведи заинтересованно смотрели на ребят.
— Кто-кто? – подошел Владик, а за ним и Миша. По всей видимости, эту парочку печенье обделило, они не видели того, что видят остальные и не понимали разговора своих друзей.
— Думается, для вас печенье заготовило, иные таланты. Вряд ли оно успокоится на достигнутом, — улыбнулась Мариша. – Ну что ж, если все готовы, то можно отправляться, — добавила она.

Миша предложил на всякий случай взять фонари, но Мариша сказала, что свет отпугнет таинственного жителя пещеры и если они хотят его найти, то должны сохранять обстановку первоначальной. Воздействие печенья не ослабнет, пока они находятся в темноте, и волноваться им не о чем.
Растянувшись цепочкой, ребята последовали за Маришей. Владик хотел было идти рядом с девушкой, но его резко за рукав оттянула Таня. Она утверждала, что он только что, почти наступил на лапу белого медведя, и тому это совсем не понравилось. Молодой человек недоуменно вгляделся в пустоту рядом с Маришей, покачал головой и отошел назад. В их маленьком отряде давно не шутили подобными вещами, так как слишком многое зависело от доверия.
Ребята вышли на площадку перед входом в самую большую и посещаемую из пещер, а затем Мариша свернула на нечеткую тропу, уводившую в сторону.
— Стойте, тут что-то не так! – Голос Сандра звучал тревожно. – Когда мы были здесь в прошлый раз, все выглядело по-другому. Не было никакой тропы, а была асфальтированная дорога и деревья не закрывали ее. От большой пещеры хорошо было видно замурованный вход в соседний туннель. Я сам все время поглядывал на дверь, так как мне постоянно слышались неясные звуки, и я хотел разобраться — настоящие они или нет.
— Н-да и гора была поменьше, — озабоченно добавил Владик. – Ничего не понимаю. – Парень, задрав голову, смотрел наверх. – Место как будто то же самое, но при этом какое-то другое. Такое ощущение, что люди нечасто бывают здесь, хотя на самом то деле все иначе. – Владик вопросительно взглянул на Маришу.
Девушка с вниманием слушала размышления друзей. Она точно знала, что находится на территории Темы и что он не отпустит их, пока не развлечется вдоволь. Ей было интересно не менее чем ему, но вот ребятам, вряд ли понравится узнать, что они въехали в зону игр и путь назад закрыт, до тех пор, пока игра не состоится.
Однако делать было нечего, когда-то она обещала, что будет честной, как бы трудно это не давалось и с тех пор друзья учились доверять ей. До сих пор она не изменяла собственному слову.
— Дело в том, что к нашим исследованиям присоединился еще один участник, — начала объяснять Мариша. – Вы все с ним очень хорошо знакомы, он обитает там, где нет света. Не думаю, что он хочет помочь нам, скорее наоборот. Тема, он же темнота обладает своеобразным чувством юмора и людей возжелавших разгадывать его тайны, считает согласными играть по его правилам.
— Ты знала об этом и ничего нам не сказала? – возмутилась Таня.
— Об этом знают все – в темноте свои законы. – Ничуть не обидевшись, ответила Мариша. – Я знала, что мы едем на территорию темноты, туда, где света не бывает даже днем, и поэтому подготовилась – вы все прекрасно видите. Но я не могла предвидеть, что Тема проведет нас в свой собственный мир. В мир без времени и мы не сможем покинуть его, пока Тема не получит то, что хочет.
— А что он хочет? – осторожно спросил Миша.
— Точно не могу сказать, но предположение есть. Тема существо вечное и потому избалованное. Ему трудно находить себе развлечения. Быть обыкновенной страшилкой ему наскучило, он хочет состязания воображений. Тень в туннеле – приманка. И мы на нее попались.
Рассказывая, девушка выглядела довольной, а вот ребят ее слова нисколько не вдохновили. Владик, тот вообще стоял мрачнее тучи.
— Прости, — начал он, — но то, что ты говоришь не похоже на догадки. Ты так уверенна и счастлива, что невольно возникает ощущение, что ты за одно с таинственным Темой.
— Да, возможно…
Неожиданное согласие Мариши заставило друзей вздрогнуть, но прежде чем, кто-то из них успел открыть рот, девушка продолжила:
— Я заодно с Темой в его жажде приключений. В его желании узнать новое. И насколько мне не изменяет память – нас объединяет то же самое желание. Вы все пришли ко мне в поисках чуда. И я помогаю вам.
Мариша говорила спокойно, и ее негромкий голос разливался в темноте и зависал в ней.
Парни бросали на девушку неловкие взгляды, а Таня слушала, слегка приоткрыв рот.
— Чудеса бывают разными. Милыми, опасными, смешными, страшными и их нельзя выбирать. Они живут рядом с нами, но сами по себе. Нельзя идти мимо чудес, перебирая. Они никогда и никого не ждут. Если нам нужно чудо и мы видим его, то это и есть наш выбор.
— Но если мы погибнем в пещерах? — тихо спросил Миша.
— Можно умереть дома, лежа на диване перед телевизором. – Пожала плечами девушка. – Если вы боитесь, оставайтесь здесь. Я уверена, что Тема не тронет вас.
— Ну уж нет! — громко возмутилась Таня. – Не знаю, кто тут и чего боится, я лично хочу пойти в пещеры, и пойду!
— Я тоже. Всегда мечтал познакомиться поближе с темнотой. – Усмехнулся Сандр.
— Ээээ… — начал Владик, — я должен наблюдать за всеми вами. Иначе вы точно заблудитесь или еще чего натворите.
Высказавшись, ребята повернулись к Мише.
— Вы мои друзья, — просто ответил юноша.

— Вот это да! Сколько же здесь пещер? – громко восхитился Сандр.
Ребята прошли по тропе, как предполагалось к закрытому тоннелю, но вместо этого перед ними предстал участок горы, просто изрешеченный черными проемами.
Большие и малые, пещеры хаотично покрывали тело горы. Некоторые из них излучали слабое свечение, как будто, кто-то в их глубинах зажег электрический свет.
— И куда же нам теперь идти? – выразил вслух общие сомнения Владик. – Что бы исследовать все пещеры, нам не хватит целой жизни.
— И не надо, — тихо ответила Мариша, — мы пойдем в ту пещеру, в которую нас позвал Тема.
— И как узнать, какая из них она? Насколько я вижу – дверей нет ни в одной из пещер. – Сказал Владик.
— Я знаю, где нужная. Медведи показали мне ее, — ответила Мариша.
— А зачем мы делали ключ? Двери все равно нет, – спросил недоуменно Миша.
— Ключ может пригодиться, — заявила Мариша. – Дело в том, что когда мы войдем в нужную пещеру здесь, это не значит, что мы и выйдем из нее в этом же мире. Игра может закончиться в любой момент и если это произойдет, когда мы будем внутри пещеры, мы окажемся взаперти.
— Как так? – спросила Таня.
— С окончанием игры, мир снова станет прежним, — ответила Мариша.
— Получается, что кто-то из нас должен остаться у входа? – высказал догадку Миша.
— Да, кто-то должен с ключом ждать остальных здесь. И это очень важно. – Согласилась Мариша.
— Но кто? Лично я ни за что не останусь у пещер одна! – сказала Таня.
Ребята перекинулись взглядами. Никто не хотел оставаться в одиночестве в чужом мире. Все молчали, потом громко вздохнул Миша. Ребята тут же повернулись к нему. Юноша посмотрел на друзей и, вздохнув еще раз, заявил:
— Я останусь.

Пещера встретила друзей неожиданно сухим воздухом. Ее каменный пол был идеально чистым и ровным. Ни пыли, ни мелких осколков, ни опасных выступов.
— Здесь что, убирают, — тихим шепотом спросил Сандр.
— Вряд ли, — так же тихо ответил ему Владик. – Наверное, это Тема проявляет себя радушным хозяином, что бы заманить нас, подальше.
— Да ну, скажешь тоже, будет он заниматься подобной ерундой, — возмутилась шепотом Таня.
— Можно говорить громко, — усмехнулась Мариша. – Теме, так и так слышно нас и видно.
— У него, что глаза на стенах и уши? – забеспокоилась Таня.
— Таня учись слушать, — покачала головой Мариша, — я уже говорила, что Тема – темнота. Если ты в темноте, и пока ты в темноте, то он видит тебя, так же как и ты его.
— Но я его не вижу, — возмутилась Таня, — как он выглядит?
— Он выглядит для всех по-разному, — сказала Мариша. – Чего ты боишься в темноте?
— Ну, — замялась девушка, — с тех пор, как я прочитала Брэма Стокера, мне мерещатся вампиры. Я понимаю, что их не существует, но все равно мурашки по коже, когда остаюсь одна в темноте.
— Только мурашки, или еще что-то? – уточнила Мариша.
— Ну, это глупо, — недовольно начала Таня и нехотя продолжила, — тени всякие мерещатся, иногда руками машут, подзывают подойти поближе.
— Вот, пожалуйста, так Тема выглядит для тебя. Он чуткий, и внимательный. – Улыбнулась Мариша темноте.
— Ага, еще скажи, что он добрый, — съязвила Таня.
— А это уж, как тебе угодно, — серьезно ответила Мариша.
— Как это, как мне угодно? Ты хочешь сказать, что я сама себе страхи придумываю? – обиделась Таня.
— Нет, ты их не придумываешь, ты пользуешься уже придуманными образами. Просто вспоминаешь о них в темноте и все. – Пожала плечами Мариша.
— Ну… — начала Таня и замолчала, не найдясь, что ответить.
— Интересная теория, — сказал Сандр, — никогда так не думал о страхах. Здорово! Теперь я точно не буду бояться темноты.
— А что мерещится тебе? – тут же заинтересовалась Таня.
— Да ничего, просто иногда иду домой с работы, через дворы и не спокойно мне как-то.
— Так это совсем другое, — протянула разочарованно Танюша. – Это твоя осторожность, ты же знаешь, как опасно в нашем городе ночью. Маньяков развелось – ужас. Я вот вообще через дворы не хожу.
— Да Саня, ты настоящий, взрослый мужик, — хлопнул по плечу друга Владик.
— Почему это? – напрягся Сандр.
— Да потому, что иррациональные страхи присущи детям и женщинам. У мужчин чисто практичный подход к темноте. Ты уже вырос. Чудище из шкафа тебе больше не страшно. – Усмехнулся Владик.
Увлекшись разговором, ребята совсем забыли о Теме и о его желании поиграть. И потому, к сцене, представшей перед друзьями, за плавным изгибом туннеля, оказалась готова только Мариша, да и то, чуточку.

Посреди огромного зала, без потолка, стоял человек в черном. То есть, мужчина в отличном черном костюме, в лакированных черных туфлях, с черными очками на глазах, руки его были вначале за спиной, но когда он их опустил вдоль тела, то стало видно, что и они в кожаных, черных перчатках.
Мужчина, терпеливо подождал, пока ребята, справившись с первым шоком, придут в себя, а затем, заметив признаки любопытства в их глазах, склонил слегка голову и представился:
— Тимофей, к вашим услугам, или как любит называть меня Мариша – Тема.
Танюша, открыв рот, лишь слабо кивнула в ответ, парни невольно напряглись, а Мариша растянула губы в улыбке. Ее медведи, прежде беспрестанно обнюхивающие воздух, и сохраняющие боевую активность, вдруг сразу успокоившись, уселись на задние лапы рядом с хозяйкой.
Мужчина, между тем, приглашающим жестом, указал ребятам на возникший и летящий в воздухе поднос с бокалами.
— Что это? – подозрительно спросил Сандр, взяв в руки бокал, с зависшего перед ним подноса, со странной желтой тягучей жидкостью, и осторожно понюхал содержимое. – Мед?
— Угадал, — улыбнулся Тимофей, и, подойдя к ребятам, тоже взял напиток и уточнил, — мой мед.
Друзья взяли бокалы, но никто не спешил пить.
— Что это значит «мой мед»? – спросила осторожная Таня.
— Это значит, — улыбнулся мужчина, — что его состав придумал я сам. Как вы понимаете, мне не нужны пчелы, для получения меда, как не нужен магазин для приобретения одежды и так далее и тому подобное. В своем мире я делаю все сам, у меня нет помощников, и в моем мире никто не живет сам по себе, без меня. Мой мир – это я и все в нем это я.
— Значит, вы предлагаете нам выпить себя? – уточнила Танюша.
Мужчина снова улыбнулся и внимательно посмотрел на девушку, которая, несмотря на полученное отличное зрение, продолжала по привычке щуриться.
— Да, милая девушка, я предлагаю выпить меня, выпить меня в хитрой медовой комбинации. Выпив мед, вы ощутите темноту внутри себя, и это поможет вам делать то, чего вы раньше не умели.
— Например? – спросила Таня. Почему-то общее любопытство озвучивала именно она, в то время как все остальные внимательно слушали, держа в руках бокалы.
— Например, временно вы сможете, наравне со мной оживлять образы. Это конечно не касается вас, — Тимофей отвесил легкий поклон в сторону Мариши, — вы и так оживили моих медведей, и кажется, сделали их своими. – Мужчина, проверяя, протянул руку к белому гиганту, а когда зверь предупреждающе рыкнул, констатировал. – Чего и следовало ожидать, — он пожал плечами. – Не скрою, мне хотелось бы узнать вас лучше.
Мариша широко распахнула глаза:
— Зачем в таком случае вы заманили моих друзей?
— Как я уже сказал «что бы лучше узнать вас».
— Что-что? Вам нужно только она, — негодующе начала Таня, — а мы лишь для того, что бы вы могли лучше познакомиться! В каком смысле?! – грозно вскрикнула девушка.
— А в таком, — глаза мужчины сверкнули красным, — я предлагал вам выпить, теперь поздно, начнем!
— За медведей! – крикнула Мариша и быстро пихнула ничего не видящего Владика в нужном направлении.
Танюша и Сандр, побросав бокалы, метнулись за тут же вставших на задние лапы, и превратившихся в мохнатые горы, зверей.
Черная волна ударилась о животных и с грохотом откатилась, оставив на вздыбленной шерсти сотни смоляных капель.
Мариша, занимаясь друзьями, сама не успела спрятаться. И волна воспользовалась моментом, она сбила девушку с ног и, скрыв под собой, бурно забурлив, унесла в узкий и прежде никем незамеченный ход.
Медведи, продолжая принимать на себя удары новых волн, не смогли вовремя учуять исчезновение хозяйки. Когда неожиданный шторм, ушел в каменный пол, не оставив после себя ни лужи, ни капли, звери, закружившись на месте, тут же обнюхали воздух, а потом дружно и надрывно заревели. Вода унесла след Мариши.
Что бы не говорил Тема, о власти девушки над медведями, но, похоже, и он не полностью утерял контроль над бывшей частью себя и потому сумел таки обмануть преданных животных.
Ребята из-за спин медведей, вообще ничего не видели и теперь растеряно осматриваясь, пытались понять – «что это было?»
Влад рассеяно продолжал держать в руках бокал с медом.
— Вот это да, — протянула озадаченно Таня, — а где Мариша?
— Тема что-то сделал с ней, — тихо сказал Влад, автоматически отхлебывая из бокала, для успокоения нервов.
— Ты что? – закричала Таня, заметив действия друга. Она быстро подскочила к нему и, выхватив бокал, почти кинула его на пол, но не успела, ее руку перехватил Сандр.
— Не надо, — покачал головою юноша, отвечая на негодующий взгляд девушки, — возможно мед действительно даст нам способности. А для того чтобы найти Маришу и выбраться из пещер, нам понадобятся любые возможности.
— Глупости! – вспылила Таня. – Неужели ты веришь, что Тимофей хотел поделиться с нами своими талантами? Чушь! Это не мед, я уверена, это яд, или еще что-то. Что-то вредное…
— Нет, — тихо вклинился Влад в бурную речь девушки, — посмотрите.
Таня и Сандр, тут же повернулись к другу. Неожиданный вид Влада, заставил их в удивлении открыть рты.
— Ты похож на робокопа, — промямлила Таня.
— Не то слово, — Владик с интересом рассматривал свои металлические руки, — я себя чувствую робокопом. Здорово! – парень, скрипя и лязгая, развернулся к друзьям и кажется, посмотрел на них, хотя из-за шлема, трудно было определить точное направление его взгляда.
— Мне не нравится, — пискнула Таня, когда Владик, играючись достал огромный пистолет, из выдвижного контейнера на бедре. – Перестань! Робокоп не поможет в поисках Мариши!
— Мед реально действует, — задумчиво сказал Сандр и сделал большой глоток. – Пригодится.
— Стойте! Это ловушка! – продолжала нервничать девушка.
— На. – Не обращая внимания на стенания, протянул ей бокал с остатками меда Сандр. – Не пожалеешь, ощущения незабываемые.
Таня растерянно взяла бокал, а парень, на секунду задумавшись, затем уверенно потянулся к ножнам на боку и ловким движением вынул из них самурайский меч.
Источников света в пещере не было, но полированная гладь металла блестела в руках Сандра, а когда он сделал несколько быстрых движений, рассекая воздух, блики скользнули по полотну, яркими вспышками.
— Ого, — восхищенно протянул Владик. Наблюдая за другом, он оставил свои игры с пистолетом, но сейчас, когда Сандр, замер «в позе достоинства» с опущенным мечом в руке, Владик решил показаться во всей красе. Парень достал второй пистолет, ловко прокрутив оба ствола в руках, с резким щелчком вложил их в контейнеры. Постоял, шевеля пальцами, а потом, сделав молниеносное движение, снова выхватил оружие, крутанул – вложил. Повторил.
Александр, насмотревшись на друга, поднял меч над головой, а затем, делая мелкие и быстрые шаги, несколько раз со свистом рассек воздух.
— Теперь ясно, чем вы занимаетесь, дома перед зеркалом, — не смогла сдержать смешок Таня.
То, как ребята вошли в роли и красовались друг перед другом в своем мастерстве, не могло ее не позабавить.
— Хорошо, — девушка запрокинула голову и выпила остатки меда. – Посмотрим, — сказала она, отбрасывая пустой бокал в сторону.
Секунда на размышления и вот уже девушка, хм, не изменилась.
Ребята с любопытством ждали. Ждали. Потом их лица медленно вытянулись в недоумении, когда в руках Тани появились, сначала пистолет, а затем и меч.
Сандр нервно метнулся к ножнам – пусто. Владик недоуменно посмотрел на руку сжимавшую воздух.
— Всегда хотела проверить, насколько быстры вампиры. Быстры. – Улыбнулась Таня, показывая два ослепительно белых и заостренных клыка. – Приятное чувство. – Девушка томно потянулась, ноги ее оторвались от пола, и она зависла в воздухе.
Ребята заворожено наблюдали за ней. В следующий миг, маленькая Таня нависла над ухом Сандра и прошептала:
— Я хочу твоей крови.
Парень, все еще смотревший на то место, где только что была девушка, вздрогнул от неожиданности и нервно сглотнул.
— Не делай больше так, я же могу нечаянно убить тебя. – В руке юноши блеснул новый клинок, и его острие было предупредительно направлено в живот девушки.
— Ха. Вампира нельзя убить самурайским мечом, да и движения твои слишком медленны для меня.
— Ты хочешь проверить? – голос Сандра не предвещал ничего хорошего.
— Стоп-стоп! – Вклинился между друзьями Владик. – Мне кажется, наши силы нужно использовать для другого! – Молодой человек задумчиво почесал подбородок, единственную открытую часть своего тела.
— Но для чего? – недоуменно пожала плечами Таня и плавно опустилась на землю. – Да и вообще, не понимаю, что я тут с вами вожусь, мне давно пора на охоту. Я проголодалась. – Девушка хищно улыбнулась. – И кстати, вы не скажите мне, почему эти медведи так смотрят на нас?
Неожиданный вопрос Тани, заставил Владика достать пистолеты и быстро провернуться вокруг своей оси, сканируя пространство пещеры.
— Какие медведи? Где? – грозно спросил юноша, ничего не обнаружив.
— Да вон те, — Таня указала рукой в пустоту.
— Да, они как будто ждут нас, — сказал Александр, смотря в указанном направлении.
— Что за шутки?! – зарычал Владик, беспомощно крутя головой в шлеме. – Негодный костюм!
Наряд робокопа тот час растаял.
Владик пошатнувшись, протер глаза и закричал ребятам:
— Избавьтесь от обликов! Немедленно! Они жрут нашу память! Таня ты не вампир! И никогда не была вампиром! Сандр, ты не самурай! Вспомните! Кто мы и куда идем! Тимофей похитил Маришу! Она в нас нуждается!
— Бред, — Таня взлетела к потолку и заскользила к выходу. – Я хочу есть.
Черный медведь на невероятной скорости устремился наперерез девушке. И прежде, чем Таня успела выскользнуть из пещеры, зверь, встав на задние лапы, закрыл собою вход.
— Ах, так, — возмутилась Таня. – Хорошо, тогда я выпью твою кровь!
Девушка спикировала к шее животного и попыталась вонзить в нее зубы. Густая и жесткая шерсть наполнила ей рот, не позволяя добраться до кожи.
— Фу, — начала отплевываться Таня, отстранившись от медведя. – Какая гадость!
Став снова собою, девушка утеряла способность летать и с двухметровой высоты грохнулась на пол.
— Ох, — застонала она, неловко поднимаясь с огромной лапы, вовремя подставленную ей мохнатым.
— Все ясно. Мед не только дает нам возможность оживлять образы, он заставляет нас полностью вживаться в них. Хитро, Тема. – Констатировал Сандр. Ему хватило слов Владика и в отличие от Тани, он быстро и самостоятельно избавился от меча.
— Н-так, — начал Владик, когда все снова стали собою. – Если в мире Темы понятия времени не существует, значит ли это, что мы его не потеряли, пока забавлялись тут со своими фантазиями? – он обвел внимательным взглядом друзей.
— Если в пещерах нет прошлого, настоящего и будущего, — начал рассуждать Сандр, — то тогда все события происходят здесь одновременно. Выходит, что похищение Мариши, наши игры и то, что делает Мариша сейчас, будет происходить всегда. Вряд ли мы сможем пронаблюдать за собой, но найти Маришу мы сможем, причем неважно, насколько долгими покажутся нам наши поиски. Мы можем ее найти в любом из происходящих моментов. Именно таким образом Тема поспевает навестить всех людей заходящих к нему в гости. Он один умудряется пугать, одновременно массу людей и принимать миллионы обликов, в одно и тоже время. Одно и тоже время! Вот секрет Темы! – оживленно вскричал юноша, выстроив вслух логическую цепочку.
— Обалдеть, — только и смогла восхищенно выдохнуть Таня.
— Звучит здраво. А как вы думаете, эти ваши невидимые медведи, могут помочь нам в поисках? – нерешительно спросил Владик.
— Они часть Темы, но они так же и часть Мариши, ее фантазия. Думаю медведи, сейчас не только с нами, они так же и с Маришей. Вряд ли темнота может убежать сама от себя. – Усмехнулся Сандр, довольный находчивостью своего ума.
— Скорее всего, ты прав, — вздохнул Владик. – И что из этого всего следует? – задал он новый вопрос.
— А следует из этого, одно. Из пещер мы должны выйти вместе, и поэтому нам ничего не остается, как найти Маришу. Мариша, я уверен, может сама постоять за себя, и думаю ей с Темой весело, но что-то подсказывает мне, что время не станет нормальным, пока мы не соберемся все в одной точке и в одном событии.

Веки Мариши дрогнули, и девушка открыла глаза.
— Проснулась соня, — нежно сказал молодой мужчина, наклоняясь и целуя ее в лоб.
— Мммм…
— Что ты хочешь на завтрак?
— Эээ…
— Я знаю, ты хочешь апельсиновый сок и кексы.
Мужчина, улыбнувшись, отвернулся от девушки. Мариша приподнялась на локтях и осмотрелась.
Огромная кровать, темно-синие постельное белье, светлая спальня, стены, обклеенные обоями с большими золотыми цветами. Утреннее солнце так и рвется в щель между неплотно задернутыми шторами.
— Я хочу больше света, — сказала Мариша.
— Конечно, — мужчина повернулся к ней и поставил на одеяло поднос с завтраком. – Только поешь сначала. Я сам делал для тебя сок и апельсины для него, я тоже выбирал сам. – Мужчина мягко улыбнулся и встал. Подошел к окну, и слегка отодвинув штору, выглянул в окно.
— Что там? – спросила, наблюдающая за его действиями девушка.
— Я думаю, что там дожжеры, — сказал спокойно мужчина.
Рука Мариши, занесенная над кексом, дрогнула.
— Дожжеры? Они знают, что мы здесь? – волнуясь, спросила девушка, отодвигая поднос, с так и не тронутым завтраком.
— Я видел одного из них, полчаса назад. Ты же знаешь, они любят ходить большими компаниями. Где один, там и все остальные.
— Они заметили тебя? Шторы так же были приоткрыты? – сыпала вопросами Мариша, вскакивая с кровати.
— Не волнуйся, дорогая, поздно или рано, мы должны встретиться с ними лицом к лицу. Нельзя же вечно прятаться за защитными дверями и закрывать окна?
Мужчина опустил штору и, подойдя к девушке, заглянул в ее обеспокоенное лицо.
— Почему бы нам не устроить встречу сегодня? Пока мы вместе. Это такой шанс. Я всегда хотел узнать – кто же они такие? А ты?
— Я? Да-да, хотела, всегда. Я пряталась, но хотела.
— Тогда ешь, одевайся и готовься принимать гостей. – Мужчина нежно погладил щеку Мариши.
Девушка послушно вернулась в постель. Выпила сок, не ощущая его вкуса. Что-то было не так, но вот что? Она начала рассматривать мужчину. Идеальный – такой, каким бы она хотела его видеть. Она счастливая, ее мечта здесь с ней. Но вот дожжеры, они всегда вносили беспокойство в их совместную жизнь. Да, пора с ними разобраться. Раз и навсегда. Навсегда.
Девушка подошла к платяному шкафу и, открыв дверцы, скептически окинула взглядом свой гардероб. Если бы знать кто они такие, она тогда бы знала и что ей надеть.
— Надень бежевый костюм и белую рубашку без рукавов, — посоветовал мужчина, бесшумно подойдя сзади. Мариша вздрогнула, а потом потянулась к указанному костюму.
Переодевшись, она оставила на ногах комнатные тапочки. Большие, мягкие, сиреневые тапочки. Они не шли к костюму, но очень нравились ей.
Мужчина лишь пожал плечами и улыбнулся ее прихоти.
— Я готова, — сказала девушка.
— Тогда давай постучим, — предложил мужчина. – Не обязательно, чтобы стучали именно они. Верно?
— А что? Давай, — Мариша вдруг ощутила азарт, и смело подошла к входной двери и решительно и громко постучала.
Ничего.
— Теперь я, — мужчина, кулаком, несколько раз ударил по двери.
Тишина. Такое ощущение, как будто дожжеры испугались и затаились. Глупости конечно.
Потом им стало весело, от мысли, что дожжерам страшно, и они усердно начали тарабанить в дверь. Руками, ногами, вместе и по очереди.
— А это забавно, — смеясь, сказала Мариша. От активной атаки двери, девушка раскраснелась, ее дыхание участилось. Стукнув еще раз, она развернулась спиной к двери. – Теперь что? Что будем делать дальше?
— Пойдем до конца? – подмигнул ей мужчина.
— Пойдем, — беззаботно поддакнула она ему.

Друзьям не пришлось долго решать, куда идти за Маришей. В пещеру вело всего два входа, тот через который они пришли и узкий лаз, прежде ими не замеченный. По всей видимости, Тимофей унес девушку именно через узкий ход. Но возникла проблема, в лаз могли протиснуться только люди и маленький медвежонок, большим медведям дорога была закрыта.
Таня и Сандр с сожалением посмотрели на косолапых, они понимали, что медведям трудно отказаться от поиска своей хозяйки. С другой стороны, реальность животных вызывала сомнения и все, что было с ними связанно, сложно, оказалось, воспринимать с полной серьезностью, поэтому друзья довольно спокойно оставили медведей в большом зале.
Узкий лаз показался ребятам, более темным, чем предыдущие пещеры. Не смотря на улучшенное зрение, они с трудом различали неровности на стенах и полу. Ширококостному и довольно высокому Владику пришлось идти, сгорбившись и нагнув голову. Но все равно, его широкие плечи, иногда задевали отдельные выступы. Каждый раз, когда это случалось, Владик негромко чертыхался и старался сжаться еще сильнее, но не надолго. Плечи расправлялись сами по себе, и все повторялось заново. Даже более стройному и невысокому Сандру приходилось, то и дело втягивать голову и наклоняться вперед. И только маленькая Таня шла с относительным комфортом, не заботясь о низком потолке, и тянувшихся друг к другу стенах. Но, однако, первой начала жаловаться, именно, она.
— Вам не кажется, что мы идем уже целую вечность? – спросила Таня, недовольным голосом. – Ладно, здесь нет времени, но ощущения то остались, и, судя по тому, что я чувствую, этот туннель никогда не закончится.
— Согласен, — сказал Сандр. – Похоже, Тема играет с нами.
— Может один из нас попробует оживить образ, а остальные проследят за ним, что бы не заигрался? – спросил Владик, подкидывая своим вопросом идею для размышлений.
— А это мысль. Что бы нам могло помочь пройти туннель? – Сандр почесал в задумчивости затылок. Владик и Таня с интересом смотрели на него. Что не говори, а их друг отличался умением находить выход из самых неожиданных ситуаций.
— По сути, нашей конечной целью является поиск Мариши, а не прохождение пещер. Что если, мы отбросим предшествующие цели и перейдем к достижению главной. В мире Темы, я думаю это возможно. Если здесь, понятие времени относительно, логично предположить, что и понятие объектов здесь так же не постоянно. И это предположение доказывает наша возможность оживлять образы. Итак, — Сандр возбужденно посмотрел на друзей, — мы могли бы воссоздать прямую дорогу до Мариши. Я начну, если у меня не хватит сил, продолжит Таня. А ты Владик будешь наблюдать за нами, и если что-то пойдет не так, поможешь нам вернуться в себя. Ну как? – Сандр ожидал оценки друзей.
Владик медленно покачал головой.
— Как ты представляешь дорогу до Мариши? Подозреваю, что образ должен быть четким, прежде чем ты сможешь его материализовать. – Высказал он свое сомнение.
— Конечно, ты прав. Но мне кажется, что достаточно, четко представлять саму Маришу. Нужно абстрагироваться от нашего окружения и от определенных знаний, представить себя на одном конце отрезка, а Маришу на другом и просто пройти по нему.
— Мммм, ты думаешь, Тема, давая нам, возможность оживлять образы, допускал что-то подобное?
— Ну, мне кажется, Тема допускает вообще любые возможности, даже те, что нам и в голову прийти не могут. Он же темнота. Существо вечное и опыт его не сравним с нашим.
— Н-да, сложно все это, но возможно ты прав. Мне, конечно, трудно абстрагироваться настолько насколько ты предлагаешь и Таня…
— Я смогу, — быстро вклинилась Таня. – Я все поняла и я смогу.
Девушка серьезно смотрела на парней.
— Я думаю, Тема ждет от нас именно чего-то в этом роде. Помните, Мариша сказала, что ему скучно, что ему надоело быть обыкновенным страшилкой. Тема хочет большего, и боюсь, игра не закончится, пока мы не дадим ему это самое «большее». Наши действия должны быть необычными. – Торопливо высказала Таня свои размышления.
— Что ж, — вздохнул Владик, — если вы знаете, что делать, то делайте, а я послежу за вами.
— Начнем, — Александр на миг закрыл глаза.

Серое поле, покрытое красными валунами. От края и до края. Как не крутись, как ни смотри. Небо, тоже серое. Но его наличие обрадовало друзей. Мир, в котором они оказались, все же имел небо и землю, верх и низ, притяжение и воздух.
— Вот так влипли, — выдохнула со стоном Таня.
Девушка помогала Сандру, она четко видела Маришу, и в ее видении не было пустыни с красными камнями.
— Так, давайте определимся, все ли мы видим одинаково, — излишне бодро начал Александр. – Я вижу пустыню, круглые, большие камни и одинокое дерево.
— Небо, как будто в сумерках, — дополнил Владик.
Парень выглядел спокойным, но Сандр знал, что это не так. Его друг был терпеливым и мягким, но он плохо приспосабливался к странностям. Поздно или рано, Владик начинал нервничать, а нервничающий Владик, это, мягко говоря, «невнимательный друг». Нужно было что-то решать и решать быстро.
— Все мы видим дерево, — подвел итог Сандр.
Таня согласно кивнула.
— Оно единственное яркое пятно в этом мире и отличное от него. Предлагаю прогуляться к дереву и посмотреть на него вблизи. Возможно, оно является подсказкой. – Предложил Сандр и с надеждой посмотрел на друзей.
— Пойдем, — только и сказал Владик и первым двинулся в нужном направлении.
Движение напрямую по валунам, оказалось трудным и опасным. Друзья то и дело спотыкались, соскальзывали, бились о камни то пальцами, то пятками. А обойти препятствия не представлялось возможным, так как, каждый раз, тот, кто пытался, сделать это, неизменно выходил к другому камню. Пустые пространства между валунами, оказались ложными, в чем быстро убедились все трое. Можно было бы пасть духом, если бы не одно приятное «но». Дерево приближалось и приближалось довольно быстро. Похоже, Тема был совсем не против, того, что бы друзья осмотрели одинокое растение.
— Хм, груша, — Таня удивленно рассматривала дерево.
Ребята, наконец, преодолели территорию валунов, и вышли на удивительно ровную поляну, покрытую густой, яркой травой.
Посреди поляны гордо росла груша. Ее ветви были увешаны переспевшими плодами. Сочно желтыми, с привлекательными красными боками.
Друзья, не сговариваясь, потянулись к аппетитным плодам.
— Мммм, вкуснотища, какая, — протянула Танюша, слизывая сладкий сок с пальцев.
Дерево с опущенными до самой земли ветками, как будто только и ждавшее слов девушки, как некоего сигнала, неожиданно встряхнулось и разом освободилось от тяжести плодов.
— Что это? — внимательный Сандр пригнулся к земле и начал разглядывать, что-то позади груши. Ребята последовали его примеру.
— Не понимаю, но кажется, за деревом находится спальня Мариши. – С недоумением в голосе сказал Владик.
— Ой, а вот и сама Мариша, — пискнула восхищенно Таня. – Чего же мы стоим? Мариша! Мы здесь! – крикнула девушка и ринулась под ветки.
Оба парня, не успев, что-либо предпринять, заворожено смотрели, как девушка со всего маху врезается лбом в невидимую стену и, отлетая, падает на спину.
— Таня! – Сандр первым поспешил на помощь. – Что же ты делаешь? – Парень заботливо присел рядом с девушкой. Та, застонав, приподнялась, и осторожно прикоснулась к большой шишке на лбу.
— Там стена, — обиженно сказала она.
— Фух, напугала, — Сандр облегченно вздохнул.
— Ребята, — начал Владик, убедившись, что с Таней все в порядке, если конечно, огромную шишку можно отнести к порядку. – Вы не поверите, но перед нами спальня Мариши из прошлого. Помните, я вам рассказывал, что ночью перед походом к пещерам, к Марише стучались дожжеры? Ну, так вот, тогда на ее двери было защитное дерево…
— Груша, — проявил сообразительность Сандр.
— Именно! – вскричал Владик. – Но тогда я вообще ничего не понимаю! Если все так, как тогда и мы по эту сторону двери, то получается, что мы и есть…
— Дожжеры, — кивнул Сандр.
— Мы не стучались.
— Что?
— Мы не стучались, — тихо повторила Таня.
— Сейчас постучим. – Владик решительно подошел к невидимому препятствию и уверенно приложился к нему кулаком.
— По твоему рассказу, дожжеры, чуть не сломали ей дверь, — скептически оценил старания друга Сандр.
— Я не хочу быть каким-то там дожжером, — вздохнула девушка, болезненно морщась.
— А что ты хочешь? – повернулся к ней Сандр. – Мы застряли в этой пустыне. – Он беспомощно развел руками.
— Давайте попробуем снова оживить образ, — предложила Таня, — обратно в пещеры.
Сандр, подозрительно притихнув, опустил голову.
— Что? – заметила его реакцию Таня. – Что случилось?
— Я уже пробовал оживлять образы здесь. Ничего. Тема дал нам билет в один конец. – Тихо сказал парень.
— И ты молчал? – вскинулась Таня.
— Не хотел волновать вас раньше времени, — Сандр печально посмотрел на друзей. – Мы в этой пустыне по моей вине.
— Глупости, — возразил Владик, — мы принимали решение вместе. И все, отставим упреки. Нам нужно решать, что же делать дальше.
Сандр удивленно посмотрел на Владика. Его друг, терявший уверенность и в менее странных ситуациях, удивлял своим спокойствием и хладнокровием. А ведь они находились в бреду, какого прежде не случалось.
Сандр благодарно улыбнулся товарищу и начал свои, такие привычные всем, рассуждения вслух.
— Если Тема отрезал нам все пути отступления, то значит, он хочет, что бы мы прошли в данном месте. Но из рассказа Владика нам известно, что дожжеры, в тот раз потерпели поражение. Мариша смогла отбить их атаку. А затем она сделала дверь, которую дожжеры, не смогут увидеть без ее желания. Теперь вопрос: соответствует ли полностью наша ситуация, тем событиям, о которых поведал нам Владик? Что мы имеем? Грушу, невидимую дверь и спальню Мариши, а так же, из рассказа, грубость дожжеров. Если предположить, что дожжеры — это мы, то мы должны тупо ломиться в эту дверь, и ничего не добиться. Хм, — Сандр потер подбородок, — будем исходить, из того, что в мире без времени, где все происходит одновременно и наслаивается друг на друга, ситуации претерпевают некие изменения. Мы не дожжеры и мы будем стучаться в дверь Мариши очень вежливо. Так, что бы она нам открыла.

Снова прислонившись спиной к двери, Мариша игриво посмотрела на мужчину. Тот поддержал ее настроение и, улыбнувшись, сделал шаг на встречу, а затем нежно проворковал в ушко:
— Мы могли бы выйти за эту дверь.
Услышав, совсем не то, что хотелось бы, девушка недовольно сузила глаза.
— Ты шутишь? Мы же не знаем, что нас там ждет! Дожжеры всегда стремятся вести себя агрессивно. Глупо было бы, выйти к ним, вот так, запросто.
— Я не узнаю мою храбрую девочку. – Мужчина с плохо скрываемым разочарованием, начал отворачиваться. Но она остановила его.
— Храбрость – это не синоним глупости, — становясь полностью серьезной, сказала девушка.
Мужчина заинтересованно посмотрел на нее.
— Н-да?
— Мы сегодня обязательно откроем эту дверь, но только с использованием всех предосторожностей. Так, как я придумаю. – Мариша твердо посмотрела в глаза мужчины, но тот лишь довольно усмехнулся.
Все же, что-то было не так. Ее внутренние колокольчики с самого пробуждения не давали ей расслабиться. Но почему? Она дома, с любимым. Неужели все из-за этой злосчастной двери. Предчувствие будущего?
Неожиданно раздался громкий и настойчивый стук. Мариша вздрогнув, быстро развернулась в направлении звука. Началось.
Что-то сегодня хочет обхитрить ее, но она обхитрит это что-то. Не будь она Маришей.
Когда-то, когда она жила одна, дожжеры почти сломали ее дверь. В тот раз ее защитой была глупая груша, а дожжеры не показались такими уж и опасными. Больше они не беспокоили ее…
Мариша с удивлением посмотрела на мужчину. Он сказал, что за окном дожжер. Что он видел его, а она даже не представляет их внешнего облика. Зачем же он предлагает открыть дверь, если можно посмотреть в окно.
Окно – дверь, дверь – окно.
Голова Мариши закружилась. Девушка качнулась, мужчина тут же заботливо поддержал ее. Он пытливо заглядывал ей в глаза, что-то искал в них. Мариша плохо видела его лицо. Оно расплывалось, менялось, но угадывалось, остающееся неизменным выражение – интерес. Неугасающий интерес.
В памяти всплыло имя – Тема.
— Тема?
Он кивнул.
— А ты лжец, — сказала Мариша, пытаясь сфокусироваться. – Такова твоя игра? И в чем смысл?
К девушке медленно возвращалась память, и вместе с ее восстановлением постепенно проходило головокружение. Тема становился все четче и четче.
— Любимым заделался. Что любви не хватает? – спросила Мариша, полностью прейдя в себя. – Хочешь, что бы я осталась с тобой? – Посмотрела она вопросительно на мужчину.
Тот медленно покачал головой.
— Любовь между нами невозможна. То, что ты видишь сейчас, я рисую специально для тебя. То, что я, на самом деле, тебе не постичь никогда. – Он грустно улыбнулся. – Как и мне не постичь тебя и ни одного из людей. И при этом и тебя и меня будет влечь друг к другу с не проходящей силой и с постоянством остановленного времени. – В глазах мужчины застыла печаль. Такая глубокая и бесконечная, что Марише стало неловко за свою грубость.
— Так чего же ты хочешь? — тихо спросила она, опуская глаза.
— Уже ничего. Я разрешаю закончить вам игру. Самим. Я ничего больше не буду делать. Вы дали мне все, что могли дать. Прощай милая девочка…
Мариша быстро подняла глаза, но в комнате уже никого не было.
В дверь снова постучали, тихо, можно сказать, даже вежливо.
Мариша, испытывая, несвойственные ей муки смутного сожаления и некой неуверенности, подошла к двери и бездумно и совершенно бесстрашно повернула ручку.

— Мариша! – глаза Сандра светились радостью. Из-за его спины, улыбаясь, выглядывали Владик и Таня.
Друзья, родные до боли люди. Так вот какие они – таинственные дожжеры.
По сердцу Мариши растеклось тепло. Она вышла за дверь и облегченно обняла Сандра. Чудесным образом в ее объятия попали и Владик, и Таня. Друзья стояли, тесно прижавшись, друг к дружке и молчали, наслаждаясь моментом близости. Пока слова казались лишними, но Мариша знала, что скоро друзей будет не остановить. Они будут спрашивать, теребить ее, рассказывать о своих похождениях. Таня – волнуясь и взахлеб, Владик — сдержанно и по существу, Сандр будет делиться своими умозаключениями.
Мариша улыбнулась. Как хорошо быть человеком, быть живым. Как хорошо, уметь чувствовать. Она никогда не забудет время, проведенное с Темой. Общение с ним подарило ей эти минуты, наполненные откровением. И такие минуты стоили многих часов. Впрочем, о чем это она, здесь же нет времени.
Девушка тихо засмеялась.

Сойдясь в одном событии и в одном месте, друзья легко разрушили иллюзию Темы. Комната Мариши исчезла, как и груша, и пустыня с красными валунами. Обнимая друг друга, они не заметили, как снова очутились в большом зале пещеры. Медведи все еще были там.
Животные обнюхали свою хозяйку, получив одним им понятную информацию, косолапые растворились, так же, как прежде комната и все остальное.
Увидев, что ее медведи исчезли, Мариша поняла, что Тема держит слово и отпускает их.
Когда ребята вернулись к входу, они с удивлением увидели открытую дверь и испуганного Мишу. В пещеру светило утреннее солнце, и парень стоял в его свете, готовый идти на поиски друзей.
Ночь пролетела незаметно. Миша решил больше не ждать. Увидев ребят, юноша радостно бросился им на встречу. Он что-то говорил о том, какой трудной была прошедшая ночь, какие странные вещи видел он в темноте. Что им не понять того, что он пережил.
Ребята слушали друга, улыбались устало и думали о том, что им всем не понять, того, что было. Игры Темы, его замыслы, его стремления – останутся для них навсегда тайнами.
Ответственный Владик, старательно вел микроавтобус по извилистой дороге вниз.
Саня, Миша и Таня мирно посапывали, после долгой и изнуряющей ночи. Ни тряска, ни резкие повороты, ни неудобство поз, ничто не могло разбудить их. А Мариша задумчиво смотрела в окно. Она думала о Теме. Сейчас, когда, вокруг было так много света, и мир слепил своей реальностью, темнота казалась ей далекой. Но все-таки, теперь она точно знала, что в каждом темном месте и темном часе живет удивительное существо. Ей, конечно, не постичь его, но и ему не обмануть ее. Его глаза все сказали ей. Пускай он думает, что рисовал образ специально для нее, но она точно знает, что тогда он был самим собой.
Темой – одиноким и вечным.